মহকাশে আটকে থাকা উইলমোরের বয়স ৬১ বছর, সুনিতার বয়স ৫৮ বছর। দুজনই তাদের পৃথিবীতে ফিরে আসার আগপর্যন্ত আগামী কয়েক মাসে কিছু বৈজ্ঞানিক ও মহাকাশ রক্ষণাবেক্ষণের কাজ করবেন।
জুনে বোয়িং নির্মিত স্টারলাইন রকেটে করে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে পাড়ি জমান নাসার দুই নভোচারী বুচ উইলমোর ও সুনিতা উইলিয়ামস। এক সপ্তাহ পরই ফিরে আসার কথা থাকলেও কারিগরি ত্রুটির কারণে এখনও মহাকাশে আটকে আছেন তারা।
এমন পরিস্থিতে নাসা দীর্ঘ পরীক্ষার পর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল যে, ফেব্রুয়ারি নাগাদ হয়তো দুই মহাকাশচারীকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব হবে। তবে সেটি এবার আরও বিলম্বিত হবে বলে নাসার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে।
ক্রু-৯ মিশন সেপ্টেম্বর ২০২৪-এ স্পেসএক্সের ড্রাগন মহাকাশযানে আইএসএসে পৌঁছায়। এর আগে জানানো হয়েছিল যে, এ মিশনে উইলমোর ও সুনীতার জন্য দুটি ফাঁকা সিট রাখা হবে। পরিকল্পনা ছিল, চারজন নভোচারী মিলে ফেব্রুয়ারি ২০২৫-এ পৃথিবীতে ফিরে আসবেন।
কিন্তু সম্প্রতি নাসা জানিয়েছে, ক্রু-১০ মিশন ক্রু-৯ এবং উইলমোর-সুনীতার দায়িত্ব বুঝে নেবে। এটা মার্চ ২০২৫-এর আগে শুরু হবে না; এমনকি নভোচারীদের ফিরে আসা এপ্রিল পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।
নতুন ড্রাগন মহাকাশযানের প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে এই সময় লাগবে বলে নাসা জানিয়েছে। এর ফলে উইলমোর ও সুনীতার মহাকাশ যাত্রার মেয়াদ কমপক্ষে নয় মাসে গিয়ে ঠেকল।
নাসার এই বিলম্বিত পরিকল্পনা নভোচারীদের জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে এলো। দীর্ঘদিন মহাকাশে অবস্থান করায় তাদের শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্য সংক্রান্ত বিষয়গুলো আরও গুরুত্বের সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করতে হবে। স্পেসএক্স ও নাসার যৌথ প্রচেষ্টায় এই জটিল পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করা হচ্ছে।
সুনিতা ও উইলমোরকে নিয়ে আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে যাওয়ার সময়ই স্টারলাইনার মহাকাশযানটিতে বেশ কিছু গোলযোগ দেখা দেয়। যেমন, সেটিতে ফুটো হয়ে হিলিয়াম গ্যাস ছড়িয়ে পড়ে। ইঞ্জিনেও গোলযোগ দেখা দেয়।
বাণিজ্যিক মহাকাশযানে করে নভোচারীদের মহাকাশে নিয়ে যেতে বোয়িং এবং স্পেসএক্স প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে কোটি কোটি ডলারের চুক্তি করেছে নাসা।
বোয়িংয়ের সঙ্গে নাসা ৪২০ কোটি মার্কিন ডলার এবং ইলন মাস্কের প্রতিষ্ঠান স্পেসএক্সের সঙ্গে ২৬০ কোটি মার্কিন ডলারের চুক্তি করেছে।
স্পেসএক্স এখন পর্যন্ত নভোচারীদের নিয়ে মহাকাশে নয়টি মহাকাশযান পাঠিয়েছে। তারা কয়েকটি বাণিজ্যিক উদ্যোগও পরিচালনা করেছে। তবে বোয়িংয়ের জন্য এটা ছিল নভোচারীদের নিয়ে প্রথম মহাকাশ যাত্রা।
মহকাশে আটকে থাকা উইলমোরের বয়স ৬১ বছর, সুনিতার বয়স ৫৮ বছর। দুজনই তাদের পৃথিবীতে ফিরে আসার আগপর্যন্ত আগামী কয়েক মাসে কিছু বৈজ্ঞানিক ও মহাকাশ রক্ষণাবেক্ষণের কাজ করবেন।
