বাফেলো সিটির মেয়র নির্বাচনের প্রতিযোগিতা এবার আরও তীব্র হয়ে উঠেছে, কারণ কমিউনিটি সংগঠক এবং শিক্ষাবিদ জেমস ই. পেইন তার প্রার্থীতা ঘোষণা করেছেন। তিনি মঙ্গলবার, ২৪ ডিসেম্বর, ২০২৪ তারিখে বাফেলো সিটির মেয়রের পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য তার প্রার্থীতা ঘোষণা করেন।
পেইনের প্রার্থী হওয়ার পেছনে একটি ব্যক্তিগত শোকের ঘটনা রয়েছে। ২০২২ সালের ২৪ ডিসেম্বর, পেইন তার ছোট ভাই উইলিয়াম ক্লেকে হারান। উইলিয়াম বাফেলোর ভয়াবহ তুষারঝড়ে বরফে জমে মারা যান, এবং এই ঘটনা পেইনের জীবনকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে। তার ভাইকে হারানোর এই শোকই পেইনের মেয়র নির্বাচনে প্রার্থী হওয়ার অন্যতম প্রধান কারণ হিসেবে কাজ করেছে।
জেমস ই. পেইন তার প্রার্থীতা ঘোষণা করেছেন সেই জায়গায়, যেখানে তার ভাই উইলিয়াম ক্লে মৃত্যু বরণ করেছিলেন: বাফেলো সিটির কেনসিংটন ও বেইলি অ্যাভিনিউয়ের ‘ইম্পেরিয়াল মার্ট’। এই স্থানটি তার জীবনের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও বেদনার্ত স্মৃতি, কারণ এখানে তার ভাইয়ের অকাল মৃত্যু ঘটে।
এ বিষয়ে পেইনের সঙ্গে ‘২ অন ইউর সাইড’ এর সাংবাদিক ক্লডিন ইউইং আলাপ করেছেন, যাতে পেইন তার প্রার্থী হওয়ার অনুপ্রেরণা ও উদ্দেশ্য সম্পর্কে আরও বিস্তারিত জানাতে পারেন। পেইন জানান, তার ভাইকে হারানোর ঘটনাটি তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে এবং এটি তার প্রার্থী হওয়ার মূল প্রেরণা হিসেবে কাজ করেছে।
তিনি বলেন, বাফেলো সিটিতে নিরাপত্তা ও সেবা প্রদানে আরও কার্যকরী পদক্ষেপ গ্রহণের জন্য তিনি প্রতিজ্ঞাবদ্ধ। সাক্ষাৎকারের একটি ঝলকে, যখন তাকে জিজ্ঞাসা করা হয় কেন এত মানুষ এখন মেয়র পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, পেইন বলেন, “আমাদের নেতৃত্বের অভাব রয়েছে।”
পেইন আরও বলেন, “আমি তাদের প্রতিনিধিত্ব করতে চাই, যারা সিস্টেম থেকে বাদ পড়েছে—গরিব মানুষ, সংখ্যালঘু, যারা সুযোগ এবং চাকরি পাওয়ার ক্ষেত্রে সংগ্রাম করেছে। যারা সরকারের প্রক্রিয়া থেকে বাদ পড়েছে, যারা বাফেলো সিটির সমস্যাগুলোকে কাঠামোগতভাবে সমাধান করার জন্য একটি কণ্ঠস্বর চায়।”
শহরের আর্থিক পরিস্থিতি সম্পর্কে তার মতামত জানতে চাইলে পেইন বলেন, “আমি মনে করি বাফেলো নিজেকে খুব অদ্ভুত একটি পরিস্থিতির মধ্যে খুঁজে পাবে, কারণ হয়তো আমরা কন্ট্রোল বোর্ডের অধীনে চলে যাব। নতুবা বাফেলো সিটি তার নাগরিকদের ওপর অতিরিক্ত কর আরোপ করে চলবে।
“বাফেলো রক্তক্ষরণ করছে, এবং আমাদের এমন কিছু ধারণা ও পরিকল্পনা নিয়ে আসতে হবে, যা এই ধরণের সমস্যাগুলো এবং এখানের আর্থিক সংকটকে হ্রাস করতে পারে। আমি মনে করি না যে যারা এই সমস্যাগুলো তৈরি করেছে এবং সেগুলোতে সিল মেরে দিয়েছে, তারা এই সমস্যার সমাধান করতে পারবে।”
